Como muchos ya sabéis, el 1 de junio entró en vigor el nuevo sistema de patente unitaria. En esta fecha se inició también la actividad del Tribunal Unificado de Patentes (TUP), un órgano jurisdiccional compuesto por un Tribunal de Primera instancia y un Tribunal de Apelación. Su estructura también la conforman un Centro de Mediación y Arbitraje para fomentar los acuerdos amistosos.
El TUP tiene como objetivo resolver los conflictos que se sucedan entre titulares de patentes y terceros. Para ello, establece un marco uniforme, especializado y eficaz para solventar litigios como los que ya se han empezado a producir. Este tribunal tiene competencia para acciones de infracción y nulidad, tanto para patentes europeas clásicas (excepto si se ha solicitado el opt-out) como para las patentes europeas con efecto unitario.
Jueces técnicos y jurídicos del Tribunal Unificado de Patentes
Tras tres rondas de nombramientos y largos procesos de selección, el TUP está conformado, hasta el momento, por 105 jueces que se encargarán de dictar las futuras sentencias. 37 de ellos son jueces jurídicamente cualificados, mientras que 68 son jueces técnicamente cualificados. Todos estos profesionales tienen la nacionalidad de los distintos Estados miembros contratantes y tienen experiencia ejerciendo en esos países. Condición que era imprescindible.
La inclusión de los jueces con formación técnica es una de las grandes novedades que presenta el Tribunal Unificado de Patentes. Como requisito para ellos, entre muchos otros especificados aquí, deben contar con una titulación universitaria y experiencia demostrada en un ámbito técnico, así como conocimientos de Derecho civil y de procedimientos relativos a los litigios sobre patentes. Los ámbitos técnicos definidos son la Química y Farmacia, Biotecnología, Electricidad, Ingeniería mecánica y Física.
Jueces técnicos y la polémica contratación
El proceso de selección de los jueces técnicos no ha estado exento de polémica debido a su procedencia profesional a la hora de formar parte del Tribunal Unificado de Patentes. Y es que tras el primer anuncio donde se dieron a conocer los primeros nombres que formarían parte del equipo de jueces, en octubre de 2022, muchos mostraron sus reservas sobre posibles conflictos de intereses por aquellos que tenían vínculos anteriores con firmas de propiedad intelectual que pudieran tener potencial actividad ante el TUP.
Ante esta polémica, en abril de 2023, el TUP publicó un código de conducta en donde se prohibía la posibilidad de compaginar tareas en el Tribunal y en firmas o corporaciones de PI, tal como la posibilidad de ser representante para dichas firmas ante el TUP. Esto provocó varias renuncias entre algunos jueces técnicos nombrados. Para esta última fase de contratación a inicios de agosto, donde han entrado 21 nuevos jueces técnicos, solo se designaron examinadores y jueces técnicos de las oficinas y tribunales de patentes de los estados de la TUP.
Así, hasta ahora, el 44% de los jueces técnicos han trabajado como jueces o examinadores en oficinas de patentes de sus países de origen. El 46% ejercen como abogados de patentes en la práctica privada, mientras que el 10% provienen de departamentos de patentes de empresas. Esto no será definitivo, pues el Comité Administrativo del TUP también adelantó que seguiría realizando entrevistas a otros candidatos, por lo que el número de jueces, previsiblemente, continuará aumentando.
