Com molts ja sabeu, l’1 de juny va entrar en vigor el nou sistema de patent unitària. Al mateix temps, es va iniciar també l’activitat del Tribunal Unificat de Patents (TUP), un òrgan jurisdiccional format per un Tribunal de Primera instància i un Tribunal d’Apel·lació. La seva estructura també la conformen un Centre de Mediació i Arbitratge per a fomentar els acords amistosos.
El TUP té com a objectiu resoldre els conflictes que se succeeixin entre titulars de patents i tercers. Per a això, estableix un marc uniforme, especialitzat i eficaç per a solucionar litigis com els que ja s’han començat a produir. Aquest tribunal té competència per a accions d’infracció i nul·litat, tant per a patents europees clàssiques (excepte si s’ha sol·licitat l’opt-out) com per a les patents europees amb efecte unitari.
Jutges tècnics i jurídics
Després de tres rondes de nomenaments i llargs processos de selecció, el TUP està conformat, fins al moment, per 105 jutges que s’encarregaran de dictar les futures sentències. 37 d’ells són jutges jurídicament qualificats, mentre que 68 són jutges tècnicament qualificats. Tots aquests professionals tenen la nacionalitat dels diferents estats membres contractants i tenen experiència exercint en aquests països. Condició que era imprescindible.
La inclusió dels jutges amb formació tècnica és una de les grans novetats que presenta el Tribunal Unificat de Patents. Com a requisit per a formar part de l’equip de jutges, entre molts altres especificats aquí, han de comptar amb una titulació universitària i experiència demostrada en un àmbit tècnic, així com coneixements de Dret civil i de procediments relatius als litigis sobre patents. Els àmbits tècnics definits són la Química i Farmàcia, Biotecnologia, Electricitat, Enginyeria mecànica i Física.
Jutges tècnics i la polèmica en la contractació
El procés de selecció dels jutges tècnics no ha estat exempt de polèmica a causa de la seva procedència professional a l’hora de formar part del Tribunal. I és que, després del primer anunci on es van donar a conèixer els primers noms que formarien part de l’equip de jutges, l’octubre de 2022, molts van mostrar les seves reserves sobre possibles conflictes d’interessos per aquells que tenien vincles anteriors amb firmes de propietat industrial que poguessin tenir potencial activitat davant el TUP.
Davant aquesta polèmica, l’abril de 2023, el TUP va publicar un codi de conducta on es prohibia la possibilitat de compaginar tasques al Tribunal i en firmes o corporacions de PI, tal com la possibilitat de ser representant per a aquestes oficines davant el TUP. Això va provocar diverses renúncies entre alguns jutges tècnics nomenats. Per a aquesta última fase de contractació a inicis d’agost, on han entrat 21 nous jutges tècnics, només es van designar examinadors i jutges tècnics de les oficines i tribunals de patents dels estats de la TUP.
Així, fins ara, el 44% dels jutges tècnics han treballat com a jutges o examinadors en oficines de patents dels seus països d’origen. El 46% exerceixen com a advocats de patents en la pràctica privada, mentre que el 10% provenen de departaments de patents d’empreses. Això no serà definitiu, perquè el Comitè Administratiu del TUP també va avançar que continuaria realitzant entrevistes a altres candidats, per la qual cosa el nombre de jutges, previsiblement, continuarà augmentant.
